Hayao Miyazaki começou a conceber uma história para ilustrar a vida de Jiro Horikoshi em 2008. Ele publicou a história como uma série de mangá na revista mensal Model Graphix de abril de 2009 a janeiro de 2010, com o título emprestado do romance de Tatsuo Hori, Kaze Tachinu. A história do mangá segue o relato histórico do desenvolvimento de aeronaves de Horikoshi até 1935 (o ano do voo inaugural da Mitsubishi A5M) e se entrelaça com encontros fictícios com Caproni e Naoko Satomi. As cenas com Naoko no mangá foram adotadas a partir do romance Kaze Tachinu, no qual Tatsuo Hori escreveu sobre sua experiência de vida com sua noiva, Ayako Yano, antes de morrer de tuberculose. O nome Naoko Satomi foi emprestado da protagonista feminina de outro romance de Tatsuo Hori, Naoko. Os personagens discutem frequentemente o romance de Thomas Mann, A Montanha Mágica e, em uma carta a Naoko, Jiro nomeia seu amigo alemão em fuga “Mr. Castorp” em homenagem a seu protagonista. O personagem em si é uma caricatura do ex-funcionário do Studio Ghibli, Steven Alpert, que voltou ao Japão para dar voz ao personagem.

Após o lançamento de Ponyo, Miyazaki queria que seu próximo filme fosse uma sequência, Ponyo – Uma Amizade que Veio do Mar 2, mas o produtor Toshio Suzuki propôs a adoção do mangá Kaze Tachinu. No início, Miyazaki rejeitou a proposta porque criou o mangá como um hobby e considerou seus assuntos não adequados para crianças, o público tradicional das animações do Studio Ghibli. No entanto, Miyazaki mudou de ideia e retirou sua objeção depois que um membro da equipe sugeriu que “as crianças deveriam ser expostas a assuntos com os quais não estão familiarizadas”.

Miyazaki foi inspirado a fazer o filme depois de ler uma citação de Horikoshi: “Tudo o que eu queria era fazer algo bonito”.

A trilha sonora do filme foi composta e conduzida por Joe Hisaishi e executada pela Orquestra Sinfônica de Yomiuri Nippon.

O filme também inclui a música “Hikoki-gumo” de 1973, da cantora e compositora Yumi Matsutoya. Matsutoya já havia colaborado com o Studio Ghibli na produção de O Serviço de Entregas da Kiki, que apresenta suas músicas Rouge no Dengon e Yasashisa ni Tsutsumaretanara. O produtor Suzuki recomendou “Hikoki- gumo “para Miyazaki em dezembro de 2012, sentindo a letra parecida com a história de Vidas ao Vento.

A trilha sonora de Vidas ao Vento foi lançada no Japão em 17 de julho de 2013, pela Tokuma Japan Communications.

Vidas ao Vento deveria ter sido lançado simultaneamente com O Conto da Princesa Kaguya, outro filme do Studio Ghibli de Isao Takahata, no Japão, em meados de 2013. Essa seria a segunda vez que realizariam um lançamento simultâneo, sendo a primeira vez em 1988 com Meu Amigo Totoro e Túmulo dos Vagalumes. No entanto, O Conto da Princesa Kaguya foi adiado até 23 de novembro de 2013 e Vidas ao Vento foi lançado em 20 de julho de 2013.

Uma escolha clara foi feita: usar efeitos sonoros criados por voz humana nesse filme. Miyazaki expressou um interesse especial por efeitos desse tipo desde o início da produção. Vários tipos de sons do filme – aviões decolando, trens a vapor, motor de carro, a terra tremendo por causa do terremoto – foram criados por vozes humanas.

O filme foi exibido em uma competição no 70º Festival Internacional de Cinema de Veneza. Sua estreia oficial foi na América do Norte no Festival Internacional de Cinema de Toronto de 2013, embora uma prévia do filme tenha sido apresentada anteriormente no Festival de Cinema de Telluride de 2013 (o filme exibido fora o programa oficial).